第五の草はどこへ -コオニタビラコ-

せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、
すずな、すずしろ、春の七草・・・お馴染みの文句ですが、
皆さんは今年、七草粥を食されたでしょうか？
我が家では苦労の探索もむなしく六草粥、
スーパーの「今日だけセット」を利用して、何とかかんとか七草粥でした。

六・七番目のスズナ（カブ）スズシロ（ダイコン）は、まあ野菜として入手し、
（本当は食べるところが違うのですが、料理として美味しくなるので）
セリ、ナズナ、ハハコグサ、ハコベ迄は庭や近所すぐに見つかるのですが、
五番目に登場する「ほとけのざ」がなかなか手に入りません。

いわゆる普通のホトケノザ（シソ科）はたくさんありますが、
七草で言うところの「ほとけのざ」はキク科のコオニタビラコのこと。
以前はその辺で沢山見ていた様な気がするのですが、
これが近年本当に見つからない！

ちょうど今から1年前に七草の下敷をつくる仕事を請け負って、
このコオニタビラコが近隣で全く見つからず、写真撮影に困ったあげく、
知り合いの動植物の師匠ともいうべき知人に相談し、
土浦市内の自生地を教えてもらってようやく写真が撮れました。
そこは河川敷に作られた水田の畦でしたが、
そこにはまさに溢れるほど自生していました。でも、隣の田んぼに移動すると
もう全く見られませんでした。

今日の写真は、そこからいただいた苗の種子を
我が家の水路の端に播いて咲かせたものです。
どうです？何だかどこにでもありそうな草でしょう。
これによく似ていて花茎がすらりと高くなるオニタビラコは
まさにどこにでもあるのですが、コオニタビラコは同じようにあるでしょうか？
この2種で決定的に違うのは、オニタビラコがキク科によくある
綿毛付きの種子で遠くに移動できるのに対し、
コオニタビラコの方は綿毛がなく、親株の周りにしか種子散布できません。
もしかしたらこの辺に、我が家の近所から姿を消した理由があるのかも・・・

またオニタビラコが春から秋迄花を咲かせ、いろんな世代の株が存在するのに
コオニタビラコは完全な二年草（越年草）の形態をとっていて、
秋に発芽し、小苗で冬を越して春に開花し、種子を散布すると親株が枯れる、
というパターンに徹している事も関係ありそうな気がします。

何となく除草剤とかにはすごーく弱そうな感じがありますね。
正直殆ど存在感の無い草ですが、七草という文化を支えて来たメンバーの一員、
もっと大事にしなくちゃいけませんよねぇ。