謎多き糞虫？

私は子供の頃から虫が好きでしたが、小学生時代といえば、
やはり夢中になっていたのは甲虫です。
チョウもトンボも好きでしたけど、甲虫は特別。
体が丈夫なので持っても掴んでもその感触を確かめる事が出来るし
ケースにとじ込めて持ち帰っても傷んで可哀想な事にならないし、
なんと言ってもカッコいいし・・・

ただ少し友達と違っていたのは
あまりカブトムシ、クワガタムシに限った関心ではなく、
形が面白かったり、色が美しかったり、生態が変わっていたりする甲虫を
もう夢中になって追いかけてしまうところでしょうか？
しかし出会いにはどうしても限りがあり、
図鑑で見て「この虫に会いたい！」と強く願いつつも
ついに叶わず長じてしまった・・・という種類も沢山います。

写真のコガネムシもそんな一種でした。
名前はムネアカセンチコガネ。センチコガネといえば、
ダイコクコガネやマグソコガネ、エンマコガネとならぶ代表的な糞虫。
あの有名なスカラベ（糞ころがし）にやや近いグループです。
ところが、ムネアカセンチコガネはセンチコガネと異なり、
糞をさがせば見つかるという種類ではありません。
本当は何を食べているのか、どのような繁殖形態なのか、
その生態の多くはいまだに謎に包まれているのです。
ただ、いろんな観察例から、
●芝地に好んで生息しているらしい
●分解の進んだ古くなった獣糞にいた
●地中にキノコの菌糸が多いところから見つかる
などといった断片的な情報が少しずつ見えてきています。

子供の頃から全国を転々としていた私ですが、
このムネアカセンチコガネを手にする事はずっと叶わぬ夢でした。
ところが、茨城に引っ越して来てからは毎年見つけています。
大抵は灯火に来た個体を拾うのですが、
今回は夕方庭をとことこ歩いていた個体です。
当地では決して多いとは言えないものの、毎年数個体は必ず見かけます。
しかしそこは謎に包まれている虫らしく、「何かをしている」ところには
残念ながら一度も出くわしてはいません。やはり謎の虫です。

それにしても、丸くて可愛いでしょ。
写真の個体はオス。
オスの頭部には「突起」と表現してしまいそうなごく小さな角があるんです。
胸部背面にも独特のでこぼこがあり何だか恐竜みたいです。
前脚がギザギザしている理由はカブトムシやクワガタ虫と同様、
土や腐植をかき分けて潜るための構造です。
後脚を翅の縁に擦りつけて「シャアッ、シャアッ」鳴く様な音を発します。

丸くて毛むくじゃらで角があって橙と黒のきれいなツートンカラー・・・
やっぱりこの虫、魅力的です。